Nous savons que l'ocytocine joue un rôle déterminant lors de la naissance : cette hormone favorise entre autres les contractions, la lactation et plus généralement le sentiment maternel et l'attachement. Des chercheurs de l’Inserm viennent de découvrir que la mère informe et prépare le foetus à l’accouchement grâce à cette même hormone qui fonctionne comme un anésthésiant puissant, en augmentant la résistance des tissus au manque d’oxygène et probablement aux traumatismes de la naissance.
Ces résultats soulèvent des questions majeures quant aux pratiques autour de l’accouchement. Typiquement, lors d'une menace d'accouchement prématuré, la mère se voit administrée des médicaments bloquant les récepteurs à l'ocytocine, afin de ralentir ou arrêter les contractions et retarder le travail. L'utilisation de ce type de médicaments pour prévenir les accouchements prématurés comporte-t-elle des risques accrus pour le cerveau de l'enfant à naître, du fait de la suppression de la protection apportée par l'ocytocine au cerveau en cas de complication de l'accouchement ? C'est la question qui devra être soulevée par les chercheurs dans un deuxième temps. Le faible passage de ces médicaments de la mère au foetus, leur courte durée d'action, sont des éléments en partie rassurants, mais il n'est pas possible pour l'instant de répondre avec certitude à cette question.
Voici encore une preuve de la complexité des mécanismes de l'accouchement, que nous connaissons encore mal et qui nous rappelle encore une fois l'importance de bien mesurer l'utilité de chaque geste interventionniste, même ceux que nous pensons a priori être pour le bien de l'enfant.
“Maternal oxytocin triggers a transient inhibitory switch in GABA signaling in the fetal brain during delivery”
Roman Tyzio, Rosa Cossart, Ilgam Khalilov, Marat Minlebaev, Christina A. Hübner, Alfonso Represa, Yehezkel Ben Ari et Rustem Khazipov