Récemment, un communiqué de presse de l'association Doulas de France définissait la fonction de la doula comme d'un accompagnement non médical de la mère pendant l'accouchement et la période qui l'entoure. "La fonction initiale de la doula se définit dans le cadre de la transmission de femme à femme, de mère à (future) mère. Elle s'inscrit dans un processus basé sur la complicité et la confiance mutuelle, le soutien des doulas auprès des parents étant d'ordre pratique, affectif et émotionnel. En aucun cas il ne s'agit d'un suivi médical ou même paramédical. (...) Spécialisées dans le domaine de la périnatalité, elles sont des personnes ressources pour les couples dont elles connaissent l'histoire et la famille ; dans le cadre d'un travail en réseau elles favorisent les contacts et la création de liens entre les parents, les professionnels, et les associations locales. Les doulas offrent également un espace, un temps d'écoute et d'accueil pour les parents. La présence de la doula auprès du couple est un plus qui s'ajoute et ne se substitue pas à celle de la sage-femme. Le rôle de la doula auprès de la sage-femme s'avère la plupart du temps être une aide utile et appréciée de tous, intervenants médicaux et usagers."

Des études cliniques ont démontré que lorsqu'une doula était présente lors de la naissance, il en résultait moitié moins de césariennes, 25% de réduction du temps de travail, 60% de réduction de demande de péridurale, 30% de réduction d'utilisation d'analgésique ou encore 40% réduction de l'utilisation de forceps. Et il existe d'autres avantages, notamment au niveau du soutien à l'allaitement en post-natal. Le sentiment de continuité procuré par la présence d'une personne familière lors de la grossesse, de l'accouchement et de la période post-natale est particulièrement important et fait défaut actuellement dans la plupart des maternité. D'autant que le père, souvent présent lors de la naissance, est au coeur de nombreuses émotions qui lui sont propres et n'est pas toujours en mesure de fournir le soutien nécessaire à sa compagne.

Evidemment, ce nouveau rôle ne va pas sans poser des problèmes de statut et de place. S'il existe une formation professionnelle de qualité pour les doulas, celle-ci n'est pas reconnue par l'Etat. Et bien que les doulas ne se posent pas en remplaçantes de la sage-femme mais plutôt en intervenantes au rôle complémentaire à celle-ci, certaines sage-femmes peuvent se sentir menacées. D'autant plus que le rôle "naturel" de la sage-femme, à savoir l'accompagnement de la parturiente, est de plus en plus difficile à exercer aujourd'hui avec le nombre de plus en plus soutenu d'accouchements dans les structures médicales. Le débat autour de l'émergence, la présence et le rôle des doulas a d'ailleurs été débatu au cours des Etats-Généraux de la Naissance, lors de l'atelier Accompagner la naissance : le droit, la déontologie, les attentes des usagers.

Pour plus d'informations sur les doulas, vous pouvez consulter le site de l'association Doulas de France.