Son objectif, "constituer un miroir où se croisent les naissances d’aujourd’hui et celles d’hier mais aussi les pratiques en vigueur ici en France métropolitaine avec les traditions culturelles de personnes issues d’ailleurs : de La Réunion, du Maghreb, de l’Afrique de l’Ouest et du Vietnam, " est largement atteint. On y retrace, sous forme d'objets et de films, mais aussi d'odeurs (celle de l'hôpital à différentes époques par exemple) ou de témoignages de mères, les différentes pratiques autour de la naissance ou de l'accouchement, les différents rites autour de la mère et de l'enfant.

Je suis ressortie de cette exposition émue, légèrement scandalisée du manque de respect global qui entoure les femmes et surtout les enfants lors de la naissance. Personnellement, je suis très sensible aux pleurs des bébés, que je ressens comme des déchirements, et j'ai eu beaucoup de mal à supporter les cris incessants provenant des films d'accouchement, et surtout, des films concernant les soins donnés au bébé, juste après la naissance ou plus tard (notamment le bain).

Remises dans leur contexte, aux côtés des rites symboliques qu'on retrouve ailleurs (comme le goûter des quatre premières saveurs au Mali ou Sénégal: introduction dans la bouche du nouveau-né de sel, sucre, noix de cola très amère et l'eau de rincage d'une tablette sur laquelle ont été écrit à l'encre des versets coraniques!), les pratiques occidentales telles que sondages et aspirations, étirements pour la mesure, manipulation excessive pour examen neurologique ou encore introduction de collyre dans les yeux ou de vitamine K (très amère!) dans la bouche, apparaissent bien telles qu'elles sont: des rituels d'accueil d'un bébé, dans une société où les données médicales mesurées et chiffrées sont hautement importantes. Pris séparément, tous ces gestes ont certes leur utilité. C'est leur application uniforme, sans discernement et immédiatement après la naissance à tous les nouveaux-nés qui est discutable (est-ce bien nécéssaire de connaître la taille exacte d'un bébé dans l'heure qui suit sa naissance?).

Graphiquement, j'ai trouvé la mise en scène est très réussie, avec des sortes de rideaux en papier imprimé qui donne un aspect feutré à l'ensemble, assortis de couleurs vives très gaies sur certains murs. L'exposition ne manque pas d'humour, par ailleurs. La partie sur les suites de couches présente un plateau repas d'hôpital, complet avec petit pain et salade de carottes râpées baignant dans leur sauce, avec la mention suivante: "Même diététiquement équilibré, un repas standard préparé dans des cuisines collectives a peu de chances de représenter, pour l'accouchée d'aujourd'hui, une récompense à la mesure de l'effort qu'elle vient de fournir, de l'événement quelle vient de vivre."

Un bémol tout de même: la partie concernant la manière de nourrir l'enfant était au moins autant axée sur le biberon que sur l'allaitement, sinon plus. Oserait-on supposer que c'est parce Nestlé Nutrition figure parmi les partenaires de l'exposition? Peut-être est-ce tout simplement parce que d'anciens biberons et de vieilles boîtes de lait Nestlé et Guiguoz (tiens tiens...) sont plus faciles à exposer qu'une femme allaitante. Toujours est-il que cela ne reflète pas la réalité de l'allaitement d'ici ou d'ailleurs (dans le monde, l'allaitement est tout de même plus prévalent que le biberon). Cela est d'autant plus étonnant que l'affiche de l'exposition nous présente un enfant au sein.

Si vous êtes intéressé, vous avez jusqu'au 4 septembre pour vous y rendre. Si vous ne le pouvez pas, vous pouvez également visiter le site de l'exposition, très complet, avec une visite virtuelle, un centre de ressources multimédia et un lien vers des formations pour approfondir l'exposition.