Il est crucial, en cas d'urgence humanitaire, de ne pas donner de substituts de lait maternel mais plutôt d'aider les femmes à allaiter. En effet, dans ce genre de crise, il faut être conscient des réalités fondamentales concernant les bébés à nourrir:

  • Il n’y a pas ou peu d’eau potable ;
  • Les conditions d’hygiène sont souvent insuffisantes ;
  • Il est impossible de nettoyer et stériliser les ustensiles pour l’alimentation ;
  • Les bébés et les jeunes enfants sont traumatisés et affaiblis.

Dans ces conditions, l'alimentation artificielle accroît énormément les risques de malnutrition, maladie et mort des bébés. Il est beaucoup plus utile de donner de la nourriture aux mères des bébés de moins d’un an et de les aider à donner le sein à leurs bébés. Le fait d’allaiter un bébé non seulement l’alimente, mais aussi le réconforte et lui procure des anticorps qui le protègent contre les infections. Le fait de donner le sein au bébé permet aussi à la mère de s’occuper, lui donne satisfaction, un sens d’utilité et de contrôle, ce qui n'est pas négligeable dans ce genre de situation.

La plupart des organisations humanitaires font attention à ce genre de problème. Mais il y a encore souvent des cas de dons non sollicités de substituts du lait maternel.

Pour plus d'informations, vous pouvez consulter la fiche détaillée sur l'allaitement en cas d'urgence humanitaire (document Word) du WABA (Alliance mondiale pour l'action en faveur de l'allaitement).